Morcín es un concejo de pequeña extensión:
50,05 km2, enclavado en el centro de Asturias. Limita al Norte con Santo
Adriano y Ribera de Arriba; al Este, con Ribera, nuevamente, y Mieres; al
Sur, con Riosa, y al Oeste con Quirós.
Santolaya
Su relieve está modelado en materiales antiguos paleozoicos, del
Devónico y del Carbonífero, con presencia destacada de las
calizas carboníferas o de montaña que forman las más
relevantes elevaciones, como El Aramo (conocido en la zona como L'Aremu),
Monsacro (cuyo nombre popular en todo el centro de Asturias es La Madalena)
o El Castiellu. Desde el punto de vista geológico se encuentra
a caballo entre la llamada Región de Pliegues y Mantos y la Cuenca
Carbonífera Central. Los relieves calizos han sufrido los efectos
de la erosión cárstica, con su morfología propia,
esto es, dolinas, uvalas, sumideros..., que en algunos casos ha dado lugar
a la formación de pequeñas lagunas aprovechadas por el ganado
para abrevar, tanto en El Aramo como en el Monsacro. Las dolinas son llamadas
trochos en el habla de la zona y en tiempos pasados alguna fue aprovechada
como depósito de nieve. Uno de esos pozos se explotaba en el Gamonal,
y la nieve se vendía en los pueblos inmediatos y hasta en Oviedo.
Según escribe Madoz a mediados del siglo pasado, se llegó
a profundizar hasta 30 varas (unos 28 m), sin que nunca se alcanzara el
fondo. Para facilitar la extracción, había unas clavijas
de hierro por las que descendían los llamados neveros. La nieve
se envolvía en paja y se empaquetaba en fardos, que se bajaban
al hombro y luego se cargaban a lomos de caballerías.
El pico Gamonal, situado en la confluencia de los concejos de Quirós,
Riosa y Morcín, es el techo del concejo con sus 1.712 m. El río
Caudal, que baña el cuadrante Nororiental del municipio, tiene
la mínima cota con 140 m. Santolaya (Santa Eulalia), la capital,
se encuentra a 160 m. Las pendientes son muy acusadas y más de
94% del territorio tiene desniveles superiores al 20%. Grandes alturas
delimitan el concejo. Sobresale al Oeste el extremo Norte de la sierra
del Aramo, en la que además del Gamonal, destacan los picos de
La Mostayal (1.301 m.) y Peña La Vara (1.211 m.). El Monsacro es
una estribación del Aramo, con el que enlaza por el collado de
Viallana, que forma una especie de escalón intermedio circundado
por los ríos Morcín y Llamo. Su altitud oscila entre los
802 m. de Covarriella y los 1.057 m. de La Fayona.
Montes del Aramo
En el extremo Suroriental destaca el Llosoriu (993 m.), vértice
entre Morcín, Riosa y Mieres. Al Norte, las elevaciones son menores
en los cordales de Peñerúes y Argame. Otras alturas destacadas
son las de El Castiellu (446 m.) y Roces (529 m.).
El rio principal es el Caudal, que recibe por la izquierda las aguas del
Llamo o Riosa y del Morcin. Los ríos Llamo y Caudal modelan profundos
valles, encajados en algunos tramos entre la caliza carbonífera,
como en Peñamiel (Caudal) y en La Foz (Llamo). Los valles son de
escarpadas paredes o de laderas muy pendientes. El río Morcín,
que nace en El Aramo, riega el valle de San Esteban en su primer tramo
y el de Santolaya, antes de su unión al Caudal en Parteayer. El
Caudal se abre en amplia vega en Argame, asentada en su orilla izquierda.
El embalse de Los Alfilorios está situado al Norte del concejo,
en el límite con Ribera de Arriba, a unos 400 m. de altitud.
Se formó aprovechando el cierre natural que forma la garganta excavada
por el arroyo de la Barrea entre el pico Cadaval y la peña Aguda.
El embalse se alimenta por un canal que capta sus aguas en términos
de Riosa y atraviesa todo el concejo de Morcín. El terreno es calizo
y originó múltiples problemas de filtraciones y pérdidas
de agua que obligaron a numerosos y costosos trabajos de impermeabilización
en toda la cuenca o vaso del embalse.
Además de las minas de carbón, en la zona de Peñamiel
se han trabajado y aún se explotan canteras, que han dejado una
profunda huella, tanto a orillas del Caudal como del Llamo. El Aramo,
cuyo extremo Norte ocupa el límite occidental de Morcín,
está considerado Paisaje Protegido en el Plan de Recursos Naturales
de Asturias. El páisaje vegetal ofrece todavía algunos bosques
de robles, hayas, fresnos, abedules, sauces, castaños y manzanos,
y abundantes arbustos como el acebo y el enebro; pero son el matorral
y el erial a pasto los que ocupan más del 40% de la superficie.
Hay buenos pastizales aprovechados por la cabaña ganadera. Son
recuerdo del pasado productos como las manzanas de La Piñera, los
figos de Argame o las fresas de Otura.
Morcín tiene una población de 3.102 habitantes, según
el padrón de 2002, repartidos entre siete parroquias: Argame (San
Miguel), La Piñera (San Juan), Peñerudes (San Pedro), San
Esteban, San Sebastián, Santa Eulalia (Santolaya) y La Foz (San
Antonio).
Cerca ya del final de siglo, el número de habitantes de Morcín
apenas ha variado en términos absolutos a lo largo de la centuria:
2.933 en 1996,3.056 en 1900. Sin embargo, examinando los censos decenales
se aprecian dos etapas claramente diferenciadas. La primera llega hasta
1960 y es de crecimiento, a pesar de algunas oscilaciones o retrocesos,
debido a la emigración o como consecuencia del parón demográfico
que impuso la Guerra Civil. La segunda va de 1960 a nuestros días
y está significada por el declive poblacional, con pérdidas
acusadas desde los 4.296 habitantes del censo de 1960, a los tres millares
actuales. Las pérdidas no han sido por igual en todas las parroquias,
siendo más acentuadas en las más interiores y peor comunicadas
como San Sebastián, San Esteban y Peñerúes, pero
también significativas en otras mejor situadas como Argame o La
Foz. Son debidas a la despoblación general que afecta al medio
rural, máxime a uno tan montañoso como éste, y a
la crisis de la minería del carbón, principal freno de la
despoblación a lo largo del siglo. La mejor librada es Santa Eulalia,
ya que por su proximidad a Oviedo se dan primeras y segundas residencias
de personas que trabajan fuera del ámbito municipal.
La principal actividad económica es la minería. La distribución
del empleo en 1994, según Sadei, presenta un dominio abrumador
del sector secundario (64,73%) frente al primario (21,18%) y el terciario
(14,09%), aunque se contabilizan en Morcín todos los empleos del
pozo Monsacro de Hunosa que, situado en el límite con Riosa, capta
a sus trabajadores en ambos concejos. Al repartir el empleo minero, único
significativo dentro del secundario, se obtiene una imagen más
equilibrada. En los últimos años se asiste a un tímido
despegue de la industria agroalimentaria, aunque se trata de pequeñas
empresas de carácter casi familiar.
Pozo Monsacro
La agricultura está en claro retroceso, siendo mínimo el
espacio dedicado a cultivos, distribuido entre pequeños huertos
de uso familiar. Tradicional es la actividad ganadera, aunque la mayor
parte de los titulares de explotaciones no tienen ésta como principal
dedicación o son pensionistas, siendo la media de edad muy alta.
La cabaña de vacuno actualmente cuenta con mas o menos 3000 cabezas
de vacuno y equino. El equino, que tiempo atrás tuvo cierta importancia,
está en franco retroceso.
La apertura de la N-630 a fines de los sesenta mejoró notablemente
las comunicaciones de Morcín, abriendo una vía de enlace
con el centro de Asturias, tanto hacia Mieres como a Oviedo. La local
AS-231 enlaza Peñamiel con Pola de Lena a través de todo
el valle del Llamo. Otras carreteras locales de segundo orden comunican
las distintas parroquias.
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